Europäische Sumpfschildkröte: Rückkehr eines seltenen Reptils

Wer ruhig und aufmerksam durch die Altrheinarme und Auenlandschaften rund um Neuburg spaziert, kann mit etwas Glück eine besondere Entdeckung machen: Eine Europäische Sumpfschildkröte, die sich auf einem Ast in der Sonne wärmt oder lautlos ins Wasser gleitet.

Was noch vor wenigen Jahrzehnten undenkbar schien, ist heute wieder Realität. Dank eines bemerkenswerten Naturschutzprojekts hat sich Neuburg zu einem der bedeutendsten Standorte für die Wiederansiedlung dieser seltenen Tierart in Deutschland entwickelt.

Ausgestorben und zurückgekehrt

Die Europäische Sumpfschildkröte ist die einzige Schildkrötenart, die ursprünglich in Deutschland heimisch ist. Über Jahrhunderte gehörte sie zum natürlichen Bild der Auenlandschaften am Oberrhein. Heute zählt sie zu den seltensten Reptilien des Landes und galt in Rheinland-Pfalz seit den 1940er Jahren als ausgestorben.

Die Ursachen dafür liegen weit zurück. Bereits seit dem 16. Jahrhundert wurden Sumpfschildkröten intensiv bejagt. Da sie lange Zeit als Fisch galten, waren sie besonders während der christlichen Fastenzeit eine beliebte Speise. Hinzu kamen tiefgreifende Veränderungen der Landschaft: Flussbegradigungen, die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die intensive landwirtschaftliche Nutzung zerstörten viele ihrer natürlichen Lebensräume.

Ein zweites Zuhause am Oberrhein

Um die Europäische Sumpfschildkröte wieder in ihrer ursprünglichen Heimat anzusiedeln, startete der NABU Rheinland-Pfalz gemeinsam mit SEA LIFE Speyer im Jahr 2008 ein außergewöhnliches Wiederansiedlungsprojekt.

Die jungen Schildkröten schlüpfen zunächst in geschützter Umgebung und werden in Speyer mehrere Jahre lang aufgezogen. Erst wenn sie eine Größe von rund 15 Zentimetern erreicht haben und gute Überlebenschancen besitzen, werden sie in geeigneten Lebensräumen ausgewildert.

Jedes Tier erhält zuvor einen individuellen Chip. So können Herkunft, Alter und Geschlecht später eindeutig bestimmt und die Entwicklung der Population wissenschaftlich begleitet werden.

Seit 2017 gehört auch Neuburg zu den Projektstandorten. Die Altrheinarme und Auengewässer rund um den Ort bieten ideale Bedingungen für die Tiere. Jahr für Jahr werden hier weitere Schildkröten ausgewildert.

Ein besonderer Meilenstein wurde im September 2025 erreicht: Bei Neuburg wurde die 500. Europäische Sumpfschildkröte des Gesamtprojekts in die Freiheit entlassen.

Noch erfreulicher ist eine andere Entwicklung: Sowohl in Neuburg als auch am zweiten Projektstandort Bobenheim-Roxheim konnte bereits Nachwuchs durch natürliche Fortpflanzung nachgewiesen werden. Die Tiere haben sich erfolgreich in ihrer alten Heimat etabliert.

Naturschutz kennt keine Grenzen

Die Europäische Sumpfschildkröte bewegt sich nicht nach politischen Grenzen – und das Projekt folgt demselben Gedanken.

Im Rahmen des grenzüberschreitenden Projekts „Sumpfschildkröten ohne Grenzen“ wurden Lebensräume auf beiden Seiten des Rheins aufgewertet und miteinander vernetzt. Auf französischer Seite entstanden zusätzliche Gewässer, die den Tieren als Lebensraum dienen.

Seit 2022 begleitet das deutsch-französische Forschungsprojekt „Emys-R“ die Wiederansiedlung wissenschaftlich. Gemeinsam mit der Universität Landau untersuchen Forschende die Entwicklung der Population und die langfristigen Erfolgsaussichten des Projekts.

Den Lebensraum entdecken

Wer die Europäische Sumpfschildkröte in freier Natur beobachten möchte, hat rund um Neuburg besonders gute Chancen.

Ein Lehrpfad führt durch die Auenlandschaft und vermittelt an mehreren Stationen Wissenswertes über die Tiere, ihren Lebensraum und das Wiederansiedlungsprojekt. Fünf Beobachtungs- und Informationseinrichtungen laden dazu ein, die Natur mit offenen Augen zu erkunden.

Besonders am frühen Vormittag oder in den Mittagsstunden lassen sich die Schildkröten häufig beim Sonnenbaden auf Ästen und Baumstämmen beobachten. Wer sich ruhig verhält und etwas Geduld mitbringt, wird oft mit einem unvergesslichen Naturerlebnis belohnt.

Mehr erfahren

🔗 NABU Rheinland-Pfalz – Wiederansiedlungsprojekt
🔗 Projekt „Sumpfschildkröten ohne Grenzen“ – Landkreis Germersheim
🔗 SEA LIFE Speyer
🔗 Lehrpfad: Aussichtsturm Sumpfschildkröten